Irland, 1903. Michael O'Brien, der Sohn eines aufständischen Iren, wird wie viele irische Altersgenossen auf ein Internat geschickt, wo er gemeinsam mit englischen Schülern lernen und so zu einem "Engländer" erzogen werden soll. Zu der Gruppe um den später 18-zehnjährigen Michael stößt eines Tages der neue Schüler Patrick, ein in Amerika aufgewachsener Ire. Bei einem Besuch von Michaels Mutter entflammt Patrick in schwärmerischer Liebe zu ihr. Ein englischer Mitschüler, dem Patrick sich anvertraut, macht den Geheimdienst auf die Frau aufmerksam, weil sie mit einem Aufständischen verheiratet ist; deswegen vermuten die Behörden in ihr eine Sympathisantin der Freiheitskämpfer. Bei einer Durchsuchung ihrer Wohnung kann Michaels Mutter in letzter Sekunde dem Irenführer Devoy die Flucht aus dem Haus ermöglichen, bevor sie selbst verhaftet wird.