In der Zeit Napoleons: Den Rahmen für das schwere Schicksal der zwei ungleichen Brüder Karl und Heinrich von Wedel bildet der Befreiungskamp Preußens zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Während sich Preußens Herrscher Friedrich der 2. unentschlossen gegen den französischen Kaiser verhält, plant Major von Schrill einen Aufstand, an dem sich Heinrich beteiligt. Karl kann das Vorgehen nicht gutheißen und warnt das Ministerium. Als der Aufstand niedergeschlagen wird, muß Heinrich, zu lebenslänglicher Zwangsarbeit verurteilt, in ein Lager nach  Cherbburg.

Karl, inzwischen in diplomatischen Dienst  in Paris tätig kann seinem Bruder, der ihn haßt, befreien. Durch ein Intrigenspiel der Franzosen, geht er jedoch selbst in eine Falle, wird verhaftet und erschossen.