Wirtschaftswunder in den 1960er Jahren in Westdeutschland: Hans Willke ist der schwer beschäftigte Generaldirektor der Terstappen-Werke. Sein ganzes Leben dreht sich um seinen Beruf. Darunter leidet vor allem seine Frau Felicitas, die sich vernachlässigt fühlt und sich immer weiter zurückzieht. Doch auch bei Hans Willke wächst das Gefühl, im wahren Leben, außerhalb von Beruf und Arbeit, etwas zu versäumen. Er beschließt deshalb spontan, nach Salzburg zu fahren und seinen Freund, den Schauspieler Bernhard von Wangen, zu besuchen. In Salzburg angekommen, lernt er in einem Lokal die junge Manuela kennen.  Die Begegnung mit der Frau entfacht neue Gefühle in dem sonst so kontrollierten Geschäftsmann. Er will das Leben nun in vollen Zügen genießen. Sein bisheriges Leben, geprägt von beruflicher Aufopferung, erscheint ihm sinnlos und verschwendet. Kopfüber stürzt er sich in ein neues Leben voller Genuss und Freiheit. Die Veränderungen machen sich aber auch physisch bemerkbar, Wilkes Körper rebelliert und er erleidet einen Herzinfarkt.