Der renommierte deutsche Professor Dr. Achenbach forscht in Afrika verzweifelt nach einem Serum gegen die ebenso tückische wie tödliche Schlafkrankheit. Ein Durchbruch steht kurz bevor, da erfährt der Professor, dass in Europa der Erste Weltkrieg ausgebrochen ist und dass die Engländer auch in Afrika Krieg gegen die Deutschen führen. Auch Achenbachs Labor wird gestürmt und niedergebrannt, doch es gelingt seinem Freund Dr. Hofer, die wichtigsten Forschungsergebnisse zu retten. In Deutschland führt Achenbach seine Untersuchungen fort – das Ergebnis ist "Germanin", ein wirksames Serum gegen die Schlafkrankheit.

Mit den Früchten seiner Arbeit will Achenbach nach Afrika zurückkehren, wo das Serum am dringendsten benötigt wird. Nach zähen diplomatischen Verhandlungen gewähren die englischen Kolonialherren ihm 1923 die Einreise. In Afrika angekommen, werden Achenbach und seine Kollegen ohne Unterlass schikaniert und bei ihrer Arbeit behindert. Schließlich lässt der britische Befehlshaber sämtliche "Germanin"-Vorräte vernichten – und wird kurz darauf selbst von der Schlafkrankheit befallen. Eine einzige Ampulle seines Serums konnte der ebenfalls erkrankte Achenbach retten. Nun steht er vor Frage, ob er sich selbst retten soll oder gemäß seiner moralischen Verpflichtung als Arzt einen Patienten, der zugleich sein Feind ist.