Die junge Komtesse Beate von Dörnberg reist zum Hof des Herzogs Karl Theodor, um dort als Hofdame zu bleiben. Während einer Pause für eine notwendige Reparatur an der Kutsche lernt sie zwei Schauspieler kennen. Während der jüngere eher aufdringlich ist, erzählt ihr der ältere, Florian Reuther, von der Schauspielkunst. Das Gespräch wird durch die Fortsetzung der Reise unterbrochen und die Komtesse hofft, den älteren Schauspieler wiederzusehen.

Der Herzog, zu dem sie reist, kümmert sich kaum um seine Staatsgeschäfte und überlässt diese dem Minister von Creven. Dieser unterdrückt das Volk und beutet es aus. Nachdem die Komtesse Beate am Hof angekommen ist, wird sie die Hofdame der Gräfin von Röderau. Bei einer Abendgesellschaft erregt sie die Aufmerksamkeit des Herzogs, der ihr alsbald einen Heiratsantrag stellt. Komtesse Beate und Herzog Karl Theodor heiraten.